Kommunala affärsverk är en kommuns affärsverk, en samkommuns affärsverk och affärsverkssamkommuner.
Ett affärsverk som grundats av en kommun benämns en kommuns affärsverk och ett affärsverk som grundats av en samkommun benämns en samkommuns affärsverk. Affärsverket kan också fungera som värdkommunens affärsverk som lyder under två eller flera kommuners gemensamma organ. En samkommun som bildats av flera kommuner och samkommuner och som har i uppgift att vara huvudman för ett kommunalt affärsverk benämns affärsverkssamkommun.
Ett kommunalt affärsverk kan bildas för affärsverksamhet eller för uppgifter som ska skötas enligt företagsekonomiska principer. Det finns planer på att ändra de kommunala affärsverkens kompetensbestämmelser på ett sätt som skulle begränsa affärsverkens verksamhet på den konkurrensutsatta marknaden.
Ett kommunalt affärsverks uppgifter och verksamhet ska höra till kommunens verksamhetsområde. Ett affärsverk är uttryckligen avsett att vara en producentorganisation för kommunal service. Typiska kommunala affärsverk är till exempel vattenverken. Kommunala hamnar är i många fall affärsverk.
Affärsverk används oftare än tidigare även inom kommunernas interna service och inom samarbete som har att göra med produktionen av kommunernas lagstadgade basservice.