Spelrummet inom ledarskapet definieras i undersökningen som kommundirektörens potentiella frihet eller möjlighet att agera på den flerdimensionella arena där kommunen styrs. Kommun-direktörens spelrum antingen byggs upp eller undergrävs av flera olika aktörer såsom de för-troendevalda, medierna, samarbetspartnerna och kommuninvånarna. Fastän ekonomin och juridiken också inverkar på det spelrum kommundirektören har, regleras spelrummet ändå inte uteslutande av instruktioner, kommunallagen eller annan lagstiftning. Kommundirektören skapar också själv sitt eget spelrum till exempel genom sin yrkeskunskap, kompetens och till-lämpade politiska intelligens.
Jaana Leinonen säger att spelrummet inom ledarskapet varierar beroende på kommunen och kommundirektören, ofta rentav beroende på situationen. Hon indelar kommundirektörerna i tre klasser utgående från deras roll. I rollen som husbonde har kommundirektören ett brett spelrum i egenskap av målmedveten och erfaren ledare. I rollen som dräng har kommundirek-tören ett optimalt spelrum. I den senare rollen respekterar kommundirektören den kommunala demokratins principer och ser det som en serviceuppgift att leda kommunen. För en del av kommundirektörerna är spelrummet minimalt och om dem använder Leinonen benämningen "trängda kommundirektörer". Då är ofta kommunens verksamhetsmiljö besvärlig exempelvis på grund av försvagad ekonomi eller något annat problem.
Enligt doktorsavhandlingen borde kommunerna utveckla det politiska förhållandet mellan kommundirektören och den politiska ledningen. Direktörsavtal mellan kommundirektören och den politiska ledningen skapar klarhet i ledningen av kommunen och förtydligar spelrumsgrän-serna för ledningen.
Kommunförbundet rekommenderar alla kommuner att införa ett direktörsavtal, berättar ut-vecklingsdirektör Kaija Majoinen vid Kommunförbundet. "Erfarenheterna av direktörsavtalen är huvudsakligen positiva. När ett direktörsavtal utformas för kommundirektören har man genom diskussion med den politiska ledningen kunnat precisera målen för direktörens arbete, direktö-rens roll och förutsättningarna för ledningsarbetet. God ledning är en av de viktigaste fram-gångsfaktorerna för kommunen."
Materialet för avhandlingen består av intervjuer med 20 kommundirektörer och artiklar om kommunsektorn som publicerats i kommunsektorns facktidskrift Kuntalehti under åren 2000–2010. Jaana Leinonens avhandling ”Monelta suunnalta on suitsia suussa, mutta niiden kanssa on elettävä”. Johtamisen liikkumavara kunnanjohtajan silmin ("Man blir styrd från många håll, men det får man leva med”.Spelrummet inom ledarskapet ur en kommundirektörs perspektiv.) har utkommit i Finlands Kommunförbunds publikationsserie Acta och den kan beställas från Kommunförbundets bokhandel, via den bifogade länken.