Kommunerna har en stark position i samtliga nordiska länder, och de svarar för majoriteten av välfärdsservicen. Den nationella välfärdspolitiken är huvudsakligen kommunernas ansvar.
De nordiska länderna har vanligen två förvaltningsnivåer; kommunerna och regionförvaltningen. Finland är ett undantag med endast kommunal nivå, ett första försök på regional förvaltning inleds i Kajanaland år 2005. Valperioden är fyra år i samtliga nordiska länder.